Qu’est-ce que le développement durable ? Son importance, ses 3 dimensions

Le modèle économique linéaire, s’il a amélioré notre niveau de vie, a eu des effets secondaires néfastes sur l’environnement et creusé les inégalités sociales. Le développement durable propose une croissance plus équilibrée conciliant progrès social, économique et environnemental. Applicable aux politiques publiques, à la gestion d’entreprise et au mode de vie individuel, il nous aide à rompre avec le statu quo et préserver l’avenir des générations présentes et futures. Cet article présentera ce qu’est le développement durable et expliquera son importance cruciale.

Qu’est-ce que le « développement durable » ?

Le concept moderne de développement durable trouve son origine dans le rapport « Notre avenir à tous » (« Our Common Future ») publié en 1987 par la Commission mondiale sur l’environnement et le développement de l’ONU, présidée par Gro Harlem Brundtland, alors Premier ministre norvégien. Ce rapport, aussi appelé rapport Brundtland, dressait un état des défis démographiques, alimentaires, écologiques, énergétiques, industriels etc. auxquels le monde faisait face, et proposait des solutions durables, définissant le développement durable comme « un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ».

Le rapport Brundtland était convaincu de la capacité de l’humanité à réaliser un développement durable. Bien que cela impose certaines limites, l’objectif étant de satisfaire les besoins actuels, les changements se feraient principalement par l’amélioration des technologies et de l’organisation sociale, instaurant de nouveaux modes de croissance économique dans un processus continu d’évolution.

Pourquoi le développement durable est-il important ?

Le développement durable permet des progrès sur tous les plans – social, économique et environnemental – équilibrant croissance économique et progrès humain, évitant la destruction de l’environnement et des écosystèmes sous l’effet d’une exploitation abusive des ressources naturelles, destruction qui menacerait à terme la survie de l’humanité.

Le monde est actuellement confronté à de nombreux défis : conflits, famines, épidémies, fractures sociales, pénuries d’eau, phénomènes climatiques extrêmes, dégradation environnementale, extinctions d’espèces etc. Le Global Footprint Network, une ONG, calcule chaque année le « jour du dépassement » (earth overshoot day) en divisant l’empreinte écologique de l’humanité pour une année donnée par la biocapacité de la planète sur la même année. Cela revient à dire qu’après le jour du dépassement, le reste de l’année correspond à une consommation des réserves environnementales. 

En 2023, le jour du dépassement tombera le 2 août, signifiant que l’humanité consomme actuellement 1,75 fois plus de ressources renouvelables que ce que les écosystèmes peuvent régénérer en une année. La poursuite d’un développement durable des conditions de survie de l’humanité est donc indispensable face à cet épuisement des ressources naturelles.

Qu’ils soient développés, en voie de développement ou sous-développés, tous les pays sont confrontés à des défis qu’un développement durable peut aider à relever. Par exemple, 7 états du bassin du Colorado aux États-Unis ont signé en juin 2023 un accord sur la gestion de l’eau, prévoyant des mesures d’économies et de stockage pour assurer un approvisionnement durable. Ou encore la fin des subventions à la surpêche, pour enrayer la part croissante des stocks surexploités dans les captures mondiales.

Les 3 dimensions du développement durable

Le développement durable englobe 3 sphères interdépendantes : sociale, économique et environnementale. Le progrès dans l’une appelle des avancées dans les 2 autres pour optimiser les résultats. Voici pour chaque dimension quelques exemples ainsi que leurs interactions avec les 2 autres volets.

1. Progrès social durable

• Paix et sécurité : les besoins fondamentaux en sécurité et survie constituent le fondement des sociétés humaines. Conflits armés et criminalité, outre les pertes tragiques de vies, détournent précieuses ressources naturelles comme acier, bois, aluminium etc. au détriment du bien-être humain, et entravent développement économique et protection de l’environnement.
• Système de santé performant : un bon système de santé assure la santé et donc productivité et sécurité des populations. La COVID-19 a ainsi provoqué récession économique via perturbations des transports et menaces sanitaires, tout en boostant la production massive de gobelets et emballages jetables néfastes à l’environnement.
• Répartition équitable des richesses : d’après le « World Inequality Report », les 1% les plus riches ont capté 38% des richesses créées de 1995 à 2021, contre 2% pour les 50% les moins favorisés. Des écarts de revenus sont inévitables mais trop importants, ils provoquent ressentiment, fractures sociales, démotivation et forcent les plus précaires à recourir à des moyens de subsistance destructeurs pour l’environnement.
• État de droit : un système judiciaire équitable favorise la stabilité sociale et peut, via autorité publique, promouvoir durabilité économique et environnementale.

2. Croissance économique durable 

• Co-développement avec les communautés : maintenir une coexistence harmonieuse entre sites économiques et populations locales via partage équitable des ressources, création d’emplois, gestion de la pollution, infrastructures etc. La force économique tire alors le progrès social, fournissant en retour main d’œuvre et ressources pour doper l’économie.
• Modèles de production et consommation zéro déchet : l’approche zéro déchet, via écoconception, allongement de la durée de vie, meilleure valorisation en fin de cycle etc., vise à maximiser utilisation des ressources et minimiser volumes de déchets générés, réduisant ainsi pression sur l’environnement.
• Approvisionnement durable en matières premières et énergie : recourir à des sources d’approvisionnement gérées de manière à garantir pérennité des ressources naturelles et de l’activité économique : forêts certifiées, énergies vertes etc.

3. Durabilité environnementale

• Maîtrise des émissions de gaz à effet de serre : le changement climatique constitue le défi le plus critique auquel l’humanité doit faire face : canicules, grands froids, méga-feux, inondations, sécheresse… Ces phénomènes climatiques extrêmes, corrélés à l’augmentation des gaz à effet de serre, menacent gravement stabilité économique et sociale, et même la survie de l’espèce humaine.
• Exploitation durable des ressources naturelles : réserves finies pour les minerais, mais aussi nécessité de gestion durable de ressources renouvelables comme sols, forêts et stocks halieutiques, sous peine d’épuisement compte tenu de rythmes de consommation supérieurs aux vitesses de renouvellement, avec des conséquences désastreuses sur nos économies.
• Gestion durable de l’eau : l’eau est source de vie. Stockage et utilisation efficace sont indispensables pour assurer approvisionnement des sociétés humaines et pérennité de leurs activités économiques, ainsi que pour prévenir tensions internationales (Chine et pays riverains du Mékong etc.).

Les 17 Objectifs de développement durable (ODD)

Pas de pauvreté

Éliminer toutes les formes de pauvreté et garantir aux populations défavorisées un accès équitable aux services et ressources.

Faim « zéro »

Éliminer la faim par le progrès technologique et agricole durable.

Bonne santé et bien-être

Améliorer taux de mortalité, prévention des épidémies, usage de substances nocives etc. pour tous.

Éducation de qualité

Bâtir un système éducatif durable et former plus de travailleurs qualifiés pour stimuler le développement. 

Égalité entre les sexes

Garantir aux femmes un accès égal aux postes décisionnels et ressources économiques. 

Eau propre et assainissement

Fournir eau potable et installations sanitaires sûres à tous.

Énergie propre et d’un coût abordable

Garantir l’accès de tous à des services énergétiques durables.

Travail décent et croissance économique

Stimuler une croissance économique durable tout en protégeant droits et conditions de travail.

Industrie, innovation et infrastructure

Moderniser tous les secteurs industriels et infrastructures pour un développement durable. 

Inégalités réduites

Bâtir une société inclusive pour tous, indépendamment de l’âge, genre, croyances, origines etc.

Villes et communautés durables

Réduire notre empreinte sur patrimoines culturels et naturels mondiaux, logements abordables.

Consommation et production responsables

Instaurer des chaînes de valeur circulaires et durables.

Mesures relatives à la lutte contre les changements climatiques

Mettre en œuvre l’accord de Paris et renforcer la résilience aux effets du changement climatique.

Vie aquatique

Protéger et restaurer les écosystèmes marins.

Vie terrestre

Préserver les écosystèmes terrestres et la biodiversité. 

Paix, justice et institutions efficaces

Réduire violence et corruption, renforcer transparence des institutions.

Partenariats pour la réalisation des objectifs

Fournir ressources et coopération aux pays en développement pour catalyser progrès sur tous les ODD.

Importance du développement durable pour les entreprises

Croissance économique pérenne

Bien que des mesures comme chaînes d’approvisionnement durables, efficacité énergétique, énergies vertes etc. augmentent les coûts à court terme, à long terme elles lissent les coûts, réduisent volatilité des prix des ressources non renouvelables et impacts réglementaires, assurant croissance continue et régulière.

Réduction des risques

Le développement durable améliore l’image, sécurise les approvisionnements, renforce la transparence etc., atténuant nombre de risques opérationnels : évolutions réglementaires, prise de conscience écologique des consommateurs, corruption, fluctuation des coûts.

Adéquation avec son époque

Plus de la moitié du Fortune 500 de l’an 2000 a fait faillite, a été rachetée ou a disparu. Face aux rapides évolutions technologiques et des mentalités émergent de nouveaux business modèles. À l’instar de Tesla surfant sur les besoins durables en énergie verte et lutte contre le changement climatique, classée 242e plus grande entreprise mondiale en 2022. Les entreprises doivent sans cesse s’adapter aux politiques nationales et préférences des consommateurs sous peine de disparaître.

Amélioration des notations ESG

Les scores ESG constituent le reflet direct du développement durable des entreprises. Attribués par des agences comme MSCI ou S&P sur base des reportings RSE et autres données tierces, de bons scores ESG attirent clients et investisseurs.

Renforcer la loyauté des employés

La RSE implique un bon traitement des employés, avec conditions de travail décentes et image positive, le tout dans un cadre de gouvernance transparente augmentant leur loyauté.

Pourquoi le développement durable est-il crucial également au niveau individuel ?

La population ne cesse de croître, et chaque individu, via ses actes de consommation, production, investissement et activités quotidiennes contribue aux évolutions du monde. Or le développement durable ne peut advenir ni du jour au lendemain, ni par une poignée de personnes. Tout le monde doit comprendre et soutenir sa mise en œuvre pour bâtir une planète plus durable, qui assure notre sécurité et conditions de vie futures. Les catastrophes climatiques, menaces guerrières, pénuries d’eau etc. nous impacteront tous indistinctement. Chacun peut user de son influence pour éviter la détérioration de son niveau et qualité de vie, voire sa survie.

Pourquoi un mode de vie durable est-il essentiel ? 

Notre quotidien compose la consommation globale de l’humanité. Un mode de vie durable nous permet d’exercer à chaque geste notre pouvoir d’influence pour le changement, avec un maximum d’impact pour un coût minimum. Cela nous aide aussi à mieux encaisser les conséquences de la non-durabilité des autres : face à la hausse des prix des carburants pour lutter contre le changement climatique, avoir adopté les transports en commun ou la voiture électrique atténue le choc.

Le développement durable passe par les produits écologiques

Le développement durable revêt aujourd’hui un caractère crucial et urgent, que ce soit pour les entreprises ou les individus. La production et la consommation étant le moteur de l’économie avec des répercussions directes sur les dimensions sociales et environnementales, l’ODD 12 sur la consommation et la production responsables est l’un des objectifs les plus critiques. Entreprises et individus peuvent commencer en fabriquant et achetant des produits écologiques, visant le zéro déchet et l’utilisation durable des ressources naturelles – produits bas carbone, recyclables ou compostables. Cela nous permet de maintenir notre niveau de vie tout en faisant progresser la mise en œuvre du développement durable.