12 matériaux biodégradables : des matériaux écologiques pour réaliser une vie durable !

Depuis la révolution industrielle, l’humanité a extrait et utilisé d’énormes quantités de ressources terrestres pour fabriquer des produits rendant la vie plus pratique. Cependant, ces produits génèrent également de nombreux déchets, notamment les plastiques à base de pétrole. Les plastiques pétrochimiques restent dans l’environnement pendant plus de centaines d’années, provoquant une grave pollution. Les matières premières de nombreux matériaux biodégradables de substitution sont dérivées de végétaux et se décomposent naturellement après utilisation, permettant vraiment de réaliser une vie durable.

Différence entre « biodégradable » et « non biodégradable »

Les termes « biodégradable » et « non biodégradable » sont couramment utilisés pour décrire des matériaux ou des produits. Les matériaux ou produits biodégradables peuvent se décomposer et disparaître dans un environnement naturel, comme des branches d’arbre, du blé, des peaux de fruits, du papier, etc. À l’inverse, les matériaux non biodégradables, comme les plastiques et les métaux, persisteront éternellement dans l’environnement.

Qu’est-ce qu’un « matériau biodégradable » ?

Si les feuilles, les branches mortes et les cadavres d’animaux peuvent se décomposer, c’est grâce aux micro-organismes présents dans l’environnement. Le principe est le même pour les matériaux biodégradables : ils peuvent être décomposés par des micro-organismes dans la nature. Après un certain temps, ils retournent à la terre comme des branches mortes. Par rapport aux plastiques non biodégradables, leur impact sur l’environnement est moindre. C’est pourquoi ils sont considérés comme des matériaux prometteurs pour aider l’humanité à avancer vers la durabilité.

Les matériaux biodégradables sont-ils vraiment écologiques ?

Au sens large, les matériaux biodégradables sont définis comme des matériaux qui, après un certain temps dans la nature, se décomposent naturellement et retournent à la terre. Il n’y a pas de durée précise. Ainsi, les plastiques pétrochimiques traditionnels entrent également dans la définition au sens large des matériaux biodégradables, bien qu’ils mettent des centaines d’années à se décomposer.

De plus, certains matériaux biodégradables nécessitent des conditions environnementales spécifiques pour se décomposer rapidement, comme l’acide polylactique. Pour être vraiment écologiques, les matériaux biodégradables doivent confirmer les conditions et le temps de décomposition : ils doivent se décomposer et disparaître en quelques mois dans des conditions normales. De plus, si les matières premières des matériaux biodégradables sont d’origine végétale, la durabilité de l’approvisionnement en matières premières est encore mieux assurée. La décomposition permet également de réaliser une économie circulaire de la biomasse.

12 matériaux biodégradables que vous devriez connaître et commencer à utiliser !

Fibres de canne à sucre

-h3) Fibres de canne à sucre

Les fibres de canne à sucre proviennent des fibres végétales restantes après l’extraction du jus de canne à sucre. Elles sont principalement composées de cellulose et de lignine, ce qui leur confère des propriétés matérielles robustes.

Avantages :

• Utilisation de déchets agricoles, sans nécessiter de culture ou d’élevage supplémentaire.
• La canne à sucre est l’une des cultures les plus produites au monde, répondant à plus de la moitié de la demande mondiale de sucre. Les matières premières sont abondantes.
• En tant que plante en C4 de la famille des Poacées, la canne à sucre a une meilleure efficacité de photosynthèse, convertissant plus de dioxyde de carbone en carbone organique stocké dans la plante.

Inconvénients :

• La canne à sucre est une plante tropicale, cultivée principalement au Brésil, en Thaïlande et dans d’autres pays tropicaux. Les pays tempérés ou froids doivent importer les matières premières ou les produits finis après un long transport.

Exemple de produit :

Fibres de bambou

En Asie, le bambou est couramment utilisé pour les meubles, la construction, etc. Ses tiges sont creuses et poussent rapidement.

Avantages :

• Croissance rapide, récoltable tous les 2-3 ans.
• Largement cultivable dans le monde entier (variétés différentes selon les régions).
• Texture robuste, utilisable pour de nombreux usages.

Inconvénients :

• Les pores du bambou étant grossiers, les produits fabriqués, s’ils ne sont pas traités ou conservés correctement, moisissent facilement.

Exemples de produits : treillis de bambou, pailles de bambou réutilisables.

Fibres de thé

Le thé est l’une des boissons préférées de l’humanité. Les sachets de thé du quotidien, s’ils ne sont pas enduits de plastique, peuvent être compostés entièrement. Les salons de thé et usines de boissons produisent également beaucoup de fibres de thé, collectées puis transformées en nouveaux matériaux.

Avantages :

• Usage répandu dans la vie quotidienne, disponibilité suffisante.

Inconvénients :

• Pesticides, herbicides et engrais chimiques utilisés lors de la culture, causant des problèmes écologiques locaux et dégradation des sols.
• Risque de contact avec des résidus de produits chimiques, la récolte de thé ne passant pas par un processus d’épluchage.

Exemples de produits : isolants, fibres alimentaires.

Fibres de café

Le café aide beaucoup de gens à rester éveillés et fait partie des boissons les plus populaires. À la maison, le marc de café laissé par les cafetières à filtre, cafetières italiennes ou espresso peut être composté. Riche en azote, il fait aussi un excellent engrais. On le retrouve beaucoup dans l’industrie textile.

Avantages :

• Le marc de café est un excellent désodorisant, éliminant les mauvaises odeurs des textiles.

Inconvénients :

• La plupart des caféiers poussent en déforestant la forêt tropicale, détruisant la biodiversité et aggravant le changement climatique.

Exemples de produits : chaussures en café, vêtements en café, ampoules de voiture en marc de café.

Bois

Le bois est le matériau biodégradable le plus anciennement utilisé, dans de nombreux domaines. Cependant, avec le réchauffement climatique, la protection et le reboisement des forêts sont devenus cruciaux. Lorsqu’on profite de produits biodégradables en bois, il faut également s’assurer de la durabilité de l’approvisionnement.

Avantages :

• grande variété d’essences aux usages multiples.

Inconvénients :

• les forêts sont d’importants puits de carbone et habitats de la faune. Leur déforestation réduit l’absorption naturelle de CO2 et la biodiversité.

Exemples de produits : papier, meubles en bois, cabanes en bois, treillis, couverts en bois.

Acide polylactique (PLA)

Pour remplacer les plastiques, l’homme a développé de l’acide polylactique à base d’amidon de maïs polymérisé. C’est une technologie de matériau biodégradable mature. Le PLA peut être composté, son apparence et ses propriétés sont proches des plastiques traditionnels. Transparent, il est imperméable.

Avantages :

• Expérience d’utilisation proche des plastiques traditionnels.

Inconvénients :

• Température maximale de 50-60°C, ne convient pas aux environnements chauds.
• Nécessite un compostage industriel spécial pour se décomposer, lent à température ambiante.

Exemples de produits : pailles en PLA, gobelets et couvercles en PLA, matériaux d’impression 3D.

Algues

Les algues sont une importante source de nourriture pour les organismes marins. Elles absorbent aussi beaucoup de CO2 et poussent rapidement, facile à cultiver. Autrefois utilisées comme ingrédient alimentaire, elles peuvent désormais nourrir des micro-organismes produisant des polyhydroxyalcanoates (PHA). Ces PHA ont de meilleures résistance thermique et biodégradabilité que le PLA, en font un matériau biodégradable très prometteur.

Avantages :

• Entièrement compostable en eau et CO2.

Inconvénients :

• Nécessite des bassins de culture spécifiques, technologie encore immature et coûteuse.

Exemples de produits :

Billes d’eau d’algues, matériaux de comblement dentaire en PHA, fils de suture en PHA.

Lin

En plus du coton, le lin est une excellente fibre textile. Sa culture demande moins d’eau et de produits chimiques que le coton. S’il est transformé sans teintures chimiques ni impressions plastiques, le produit fini est biodégradable.

Avantages :

• Antistatique, lavable, lustré

Inconvénients :

• Peu élastique, se froisse facilement.

Exemples de produits :

Chemises en lin, sacs à provisions en lin, chapeaux en lin.

Liège

Le liège provient de l’écorce du chêne-liège. Il ne nécessite pas d’abattre l’arbre et se décompose comme n’importe quelle écorce. Léger et imperméable, il isole aussi thermiquement et phoniquement tout en résistant aux secousses.

Avantages :

• Préserve les écosystèmes forestiers et puits de carbone sans abattre d’arbres.

Inconvénients :

• Récoltable seulement tous les 9 ans. Concentré au Portugal et en Espagne, les matières premières nécessitent un long transport.

Exemples de produits :

Bouchons en liège, cloisons phoniques en liège, tableaux d’affichage en liège.

Chaume de blé

Le blé est la céréale de base en Europe et dans les pays américains. Après la récolte, les tiges restantes s’appellent le chaume. Creuses, elles servaient de pailles avant l’invention des pailles en plastique. Compressées, elles peuvent aussi constituer des matériaux composites en bois.

Avantages :

• Important déchet agricole issu d’une céréale de base, quantités massives.

Inconvénients :

• Manque de robustesse si utilisé directement, s’amollit et se désagrège au contact de l’eau.

Exemples de produits :

Pailles en chaume, meubles composites, briquettes de biomasse.

Balles de riz

Dans les pays tropicaux, le riz est la céréale de base. Il est consommé directement sous forme de riz cuit. Après la récolte, on enlève d’abord les enveloppes qui peuvent ensuite servir de matériaux biodégradables.

Avantages :

• Important déchet agricole issu du traitement d’une céréale de base, collecté en masse dans les usines de transformation. Facile à réutiliser.

Inconvénients :

• Léger et volumineux, transport et stockage difficiles.

Exemples d’applications :

Pailles et assiettes en balles de riz, litière pour poulaillers et étables.

Drèche

Le drèche désigne les résidus écumés lors de la fermentation de boissons alcoolisées comme le saké, la bière ou le vin. Ces drèches peuvent être valorisées pour l’alimentation animale ou humaine. On les retrouve aussi dans d’autres domaines.

Avantages :

• Sous-produit commun à de nombreuses boissons alcoolisées, matières premières disponibles dans le monde entier.

Inconvénients :

• Goût de fermentation prononcé, traitement adapté nécessaire avant réutilisation.

Exemples de produits :

Cosmétiques hydratants, pailles et couverts en drèche.

5 grands avantages des matériaux biodégradables

Ralentissement du changement climatique

Les matériaux biodégradables proviennent principalement de la nature. Après usage, ils y retournent. Pendant leur croissance, le blé, le riz, la canne à sucre, le bambou ou les arbres absorbent du CO2 et le transforment en carbone organique. L’utilisation de matériaux biodégradables permet de maintenir le CO2 sous forme de carbone organique, ralentissant le changement climatique.

Préservation des ressources rares de la planète

Les métaux et matières pétrochimiques sont des ressources non renouvelables, en quantités limitées sur Terre. Les matériaux biodégradables permettent d’économiser ces ressources rares pour les applications réellement nécessaires, évitant le gaspillage.

Maintien de la sécurité et de la commodité de la vie quotidienne

Les produits jetables en plastique comme les pailles, couverts, boîtes repas et gobelets à emporter causent des dommages environnementaux, sont utilisés en grandes quantités et difficiles à recycler entièrement. Les matériaux biodégradables peuvent remplacer ces plastiques tout en préservant l’hygiène, maintenant la sécurité et la commodité de la vie quotidienne.

Réduction des déchets non décomposables

Les produits fabriqués avec des matériaux non biodégradables, s’ils ne passent pas par un système de recyclage, finissent le plus souvent dans des décharges. L’utilisation de matériaux biodégradables facilite la décomposition des produits, réduit les besoins en décharges et diminue la quantité de déchets dans l’environnement.

Amélioration de la qualité environnementale

La production de plastiques et de métaux génère facilement des eaux usées et des émissions polluantes, nuisibles pour la santé des ouvriers et l’environnement local. Comme les matériaux biodégradables utilisent principalement des matières premières biologiques, leur fabrication, si elle n’utilise pas de traitements chimiques, ne produit pas de pollution et améliore la qualité environnementale.

Comprendre davantage l’écologie nous permettra de réaliser une vie véritablement durable !

Cet article a présenté 12 matériaux biodégradables courants et prometteurs. Ces matériaux peuvent rendre le monde meilleur. Plus nous en saurons sur l’écologie, plus nous pourrons utiliser notre pouvoir de consommateurs pour soutenir des produits biodégradables, encourager les marques à en proposer davantage, et continuer à réduire l’utilisation de plastiques et de métaux. C’est ainsi que nous réaliserons une vie véritablement durable !