Emballages biodégradables : matériaux et types, 5 étapes pour les entreprises pour commencer à utiliser des emballages écologiques

Emballages biodégradables : matériaux et types, 5 étapes pour les entreprises pour commencer à utiliser des emballages écologiques

Selon un rapport de décembre 2022 de l’organisation internationale de protection des océans OCEANA, le géant de la distribution Amazon a généré à lui seul environ 7,09 milliards de livres de déchets d’emballages plastiques en 2021, soit 18% de plus qu’en 2020. Avec l’augmentation du pouvoir d’achat, ce chiffre devrait continuer à grimper chaque année. De plus, de nombreux emballages plastiques sont également utilisés massivement dans l’industrie, l’agroalimentaire et la restauration. D’après l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), les déchets plastiques produits dans le monde entre 2000 et 2019 ont plus que doublé. Près des deux tiers des plastiques ont une durée de vie inférieure à 5 ans, et 40% proviennent des emballages. Ces emballages indispensables dans notre vie quotidienne finissent incinérés, enfouis ou disséminés dans l’environnement, causant une crise écologique. En plus de la réduction des emballages, certains emballages difficiles à remplacer commencent à être substitués par des emballages écologiques. Cet article présente les caractéristiques des emballages écologiques, donne des exemples d’emballages écologiques actuellement utilisés ou prometteurs, et fournit un guide pour aider les entreprises à comprendre et à utiliser des emballages écologiques en remplacement des emballages plastiques.

Qu’est-ce qu’un emballage écologique ?

Par rapport aux emballages classiques, les emballages écologiques sont plus respectueux de l’environnement, génèrent moins de pollution et permettent une économie circulaire. Les principaux types d’emballages écologiques actuels sont :

  • Emballages biodégradables : se décomposent par l’action de micro-organismes après usage.
  • Emballages réutilisables : de texture plus épaisse et robuste, ils peuvent être réutilisés de nombreuses fois, augmentant ainsi leur durée de vie.
  • Emballages recyclés : fabriqués à partir de plastiques recyclés provenant par exemple de bouteilles PET ou d’anciens emballages. Comme les propriétés physiques des plastiques se dégradent à chaque recyclage, il faut ajouter des matières plastiques vierges pour fabriquer les emballages recyclés.
  • Emballages biosourcés : à base de matières d’origine biologique, principalement végétales, comme amidon de maïs, chaume, bagasse de canne à sucre, bois, etc. Ce sont des sources durables. Un emballage écologique peut appartenir à plusieurs de ces catégories.
Types d'emballages respectueux de l'environnement

Pourquoi les entreprises doivent-elles commencer à utiliser des emballages écologiques ?

Les emballages sont indispensables aux activités de nombreuses entreprises, pour le transport des produits finis jusqu’au consommateur final. Mais le recours massif aux emballages a de lourdes conséquences écologiques : changement climatique dû aux plastiques pétrochimiques, montagnes de déchets, pollution et microparticules plastiques omniprésentes dans les océans. L’utilisation d’emballages écologiques est urgente pour atteindre l’objectif 12 des Objectifs de Développement Durable des Nations Unies : Consommation et Production Responsables. La gestion des déchets d’emballage est un enjeu ESG majeur pour de nombreuses entreprises. Utiliser des emballages écologiques améliore les scores ESG sur les émissions de gaz à effet de serre et la gestion des déchets, le classement ESG de l’entreprise, et remplit ses responsabilités ESG.

Qu’est-ce qu’un « emballage biodégradable » ?

Un emballage biodégradable est fabriqué avec des matériaux biodégradables. Après usage, il sera décomposé par des micro-organismes, le plus souvent en quelques mois. Du fait de cette facile dégradation, il est souvent utilisé comme emballage jetable : sacs fruits et légumes, gobelets, sachets de compostage…

Quels sont les « matériaux d’emballage biodégradables » ?

Les emballages traditionnels sont principalement en plastique, mettant très longtemps à se dégrader. Les matériaux d’emballages biodégradables comprennent le papier, l’amidon de maïs, les algues, le mycélium etc. Pour la plupart biosourcés, ils se décomposent rapidement.

11 emballages biodégradables

Cartons ondulés

Les cartons ondulés sont l’un des emballages biodégradables les plus courants. Non traités, ils ramollissent et se désagrègent au contact de l’eau avant de se décomposer complètement. S’ils ne sont pas souillés ou contaminés chimiquement, ils peuvent aussi être réutilisés et recyclés en nouveaux cartons. Attention cependant : le bois nécessaire au papier doit provenir de forêts gérées durablement, certifiées FSC par exemple. Limitez aussi les encres et les enduits plastifiants qui nuisent à la biodégradabilité et au recyclage.

瓦楞紙箱

Cartons ondulés, image: Flickr

Sacs en bagasse de canne à sucre

Les sacs en bagasse, compostables à domicile, sont biodégradables, légers et imperméables. Ils sont fabriqués à partir des fibres végétales restantes après l’extraction du jus de canne à sucre. Ces matières premières alimentaires conviennent pour emballer des aliments ou des déchets de cuisine, puis les composter directement en les enterrant dans le sol.

Sachets Kraft

Les sachets Kraft sont fabriqués en pâte à papier. Comme ils ne sont ni imperméables ni anti-graisse, ils servent couramment à emballer pain, courrier et vêtements. Sans odeur, non toxiques et non polluants avec un toucher haut de gamme, ils conviennent à la vente au détail. Attention cependant : certains sont enduits d’une fine pellicule de plastique polypropylène (PP) imperméabilisante. Ces sachets plastifiés ne sont alors pas biodégradables. Là aussi, la pâte à papier doit provenir de forêts gérées durablement.

無印刷牛皮紙袋

Sachet Kraft sans impression, image: Flickr

Sacs en acide polylactique (PLA)

Le principal composant du PLA est l’amidon de maïs. Ses propriétés sont proches de celles des sacs plastiques classiques, et sa technologie est mature et peu coûteuse. Néanmoins, sa sensibilité à la chaleur et à la lumière le rendent peu adapté à l’emballage industriel direct. Il est plutôt utilisé pour les sacs de courses, sachets à pain, pochettes de magazine, etc.

Barquettes en bagasse de canne à sucre

Les barquettes en bagasse sont fabriquées avec la fibre végétale résiduelle de la canne à sucre. Imperméabilisantes et anti-graisse sans additifs chimiques, elles ne contiennent pas de PFAS, phtalates ou agents blanchissants. Elles permettent de conditionner steaks, chips, pâtes ou hamburgers avant d’être compostées. Elles conviennent aussi pour les fruits et légumes et viandes fraiches.

Films comestibles à base d’algues

Les films comestibles à base d’algues utilisent l’épaississant naturel alginate de sodium présent dans les algues. Ils permettent de conditionner des liquides en formant des billes. Au moment de la consommation, le consommateur peut avaler le tout. Naturels et sans danger, leur biodégradation en quelques jours les cantonne aux événements, ils ne conviennent pas à la vente au détail.

Gobelets en bagasse de canne à sucre

Les gobelets en bagasse remplacent les gobelets jetables en plastique ou en papier. Réutilisables après lavage, ils sont confectionnés avec les déchets agricoles de la bagasse de canne à sucre. Résistants jusqu’à 90°C, ils permettent de consommer cafés, thés ou eaux chaudes. Au bout d’un an d’utilisation, ils commencent à devenir fragiles puis se décomposent entièrement une fois enterrés, séquestrant du CO2 dans le sol.

Sacs en toile de lin

Les sacs en toile de lin sont tissés avec les fibres naturelles du lin. Enterrés près des racines de jeunes pousses, ils procurent une excellente aération et drainage tout en se décomposant progressivement. Ils apportent matière organique et micro-organismes. Ces sacs en lin permettent de stocker riz, blé, farine et grains de café verts. Ils font aussi d’excellents cabas et sacs à dos.

裝著生咖啡豆的麻布袋

Sac en toile de lin pour grains de café, image: Flickr

Flocons biodégradables

Les flocons de calage traditionnels sont en polystyrène (PS). Leur faible densité et difficulté de recyclage posent des problèmes. Les flocons biodégradables sont fabriqués à base d’amidon végétal. Au contact de l’eau, ils fondent en quelques minutes, sans danger pour l’environnement ni la faune. Ils conviennent très bien pour protéger les pièces électroniques pendant le transport.

緩衝粒

Flocons de calage, image: Flickr

Caissettes en bagasse

Les coquilles d’œufs retiennent facilement les bactéries, rendant impossible la réutilisation des caissettes. Les caissettes en bagasse, solides et avec un certain amorti, sont compostables après usage.

Boîtes amortissantes en mycélium

Les boîtes en mycélium utilisent la racine de champignon comme bioadhésif, associée à d’autres matières biodégradables comme des coques de chanvre. Épaisses, elles amortissent efficacement les chocs et sont entièrement biodégradables après usage. Utilisées pour expédier bouteilles en verre, chaussures et autres produits fragiles.

Les emballages biodégradables conviennent-ils aux aliments ?

Les emballages biodégradables sont parfaitement adaptés aux denrées alimentaires. Lors du stockage et du transport vers les filières de gestion des déchets, des résidus alimentaires peuvent souiller les emballages plastiques et générer de mauvaises odeurs. De plus, les corps gras doivent d’abord être éliminés avant recyclage, limitant les taux de recyclage. Pour des raisons d’hygiène, la réutilisation des emballages alimentaires est aussi impossible. Avec les emballages biodégradables, les résidus sont compostés ensemble, traités facilement dans des composteurs domestiques ou industriels, permettant une économie circulaire.

Les 5 étapes pour une entreprise souhaitant adopter des emballages biodégradables

Les 5 étapes pour une entreprise souhaitant adopter des emballages biodégradables

Faire l’inventaire de tous les emballages actuellement utilisés

Cela concerne les emballages utilisés de l’approvisionnement à la livraison au client : sacs à grains de café, à farine, films produits, sachets chocolat, beurre, boîtes gâteaux à emporter, gobelets cartonnés, cabas logotés etc. Notez également les quantités afin d’identifier les postes prioritaires.

Déterminer ceux remplaçables par des emballages biodégradables

Par exemple, les films pour fruits et légumes placés au réfrigérateur avec la décoration en fruits conviennent aux biodégradables ; les sachets chocolat, utilisés pendant des mois, moins. La durée de consommation des 7 jours pour un gâteau permet l’usage de boîtes biodégradables à emporter, etc.

Sélectionner les emballages biodégradables adaptés

Cela dépend du budget, des infrastructures locales de compostage/recyclage, des impératifs de solidité, esthétique, sécurité alimentaire etc. Avec compostage industriel disponible : emballages PLA. Sinon, bagasse de canne à sucre pour le compostage domestique.

Planifier et introduire les emballages biodégradables

Par exemple, adopter de nouvelles barquettes biodégradables pour certains gâteaux « santé » phares, demander des emballages biodégradables aux fournisseurs de fruits ou carrément changer de fournisseur, et ainsi augmenter progressivement les proportions jusqu’à 100% de la gamme.

Mesurer et publier la réduction des emballages 

Quantités avant/après, résultats communiqués aux parties prenantes et consommateurs. Effet positif sur la confiance dans la marque et encouragement à maintenir ces emballages écologiques.

Quantités avant/après, résultats communiqués aux parties prenantes et consommateurs. Effet positif sur la confiance dans la marque et encouragement à maintenir ces emballages écologiques.

Quantités avant/après, résultats communiqués aux parties prenantes et consommateurs. Effet positif sur la confiance dans la marque et encouragement à maintenir ces emballages écologiques.

Amélioration de l’image

Voir et utiliser ces emballages écologiques donne aux consommateurs l’intuition que l’entreprise se soucie de l’environnement en plus de générer du profit. Image positive renforcée.

Hausse du taux de déchets d’emballages traités

Question cruciale surveillée par les régulateurs, utiliser des biodégradables compatibles avec les filières locales permet de revendiquer un traitement par des cycles biologiques.

Réduction des émissions de gaz à effet de serre

La plupart des emballages biodégradables sont fabriqués à partir de matières premières biosourcées. Au cours de leur croissance, les plantes absorbent le dioxyde de carbone. L’empreinte carbone du cycle de vie des emballages biodégradables est bien inférieure à celle des plastiques pétrochimiques, ce qui permet de réduire les émissions de carbone générées par les activités commerciales de l’entreprise.

Amélioration de la notation ESG de l’entreprise

La gestion des déchets et les émissions de gaz à effet de serre sont des éléments clés de l’évaluation ESG. L’amélioration de ces paramètres permet d’augmenter la note ESG de l’entreprise, attirant ainsi l’intérêt des consommateurs et des investisseurs. Pour en savoir plus sur les avantages d’une meilleure note ESG pour une entreprise et sur les moyens de l’améliorer, consultez cet article: Les avantages des scores ESG pour les entreprises ? Comment améliorer les scores ESG d’une entreprise ?

Valorisation des produits et de la marque

Selon un rapport de 2023 du Business News Daily, plus de la moitié des consommateurs prennent en compte la durabilité lors de leurs achats. De plus, le volume de recherches en ligne sur les produits durables a augmenté de 71% au cours des cinq dernières années. Cela montre que les consommateurs sont de plus en plus sensibles aux questions d’emballage écologique et sont prêts à payer plus cher pour des produits durables. L’utilisation d’emballages biodégradables permet aux produits de se démarquer sur le marché tout en intégrant une dimension écoresponsable qui valorise la marque.

Développement d’une chaîne d’approvisionnement durable

Les ressources mondiales se raréfient tandis que la réglementation environnementale se durcit, comme en témoigne la directive européenne sur les plastiques à usage unique qui interdit désormais la mise sur le marché de 10 catégories de produits en plastique à usage unique dans les pays membres en mesure de passer à des alternatives. Adopter tôt des emballages biodégradables permet de développer une chaîne d’approvisionnement durable, évitant d’éventuelles ruptures d’approvisionnement ou obligations réglementaires à venir concernant les emballages écologiques.

Tendances du marché des emballages biodégradables

Alors que les problématiques liées au plastique et aux émissions de gaz à effet de serre sont de plus en plus préoccupantes, le marché des emballages biodégradables attire un nombre croissant d’acteurs qui développent des solutions plus abordables et multi-usages. Bien que la part actuelle du marché soit encore faible, les entreprises pionnières bénéficieront d’un avantage concurrentiel en termes de différenciation de marque, ainsi que de relations privilégiées avec les fournisseurs, garantissant approvisionnements et accès aux dernières innovations. À l’avenir, le remplacement des emballages classiques par des alternatives écologiques deviendra la norme, et les emballages biodégradables constitueront le meilleur choix pour les emballages alimentaires et de restauration à usage unique.