Qu’est-ce que les crédits carbones ? Différences entre les compensations carbone et les permis d’émission de carbone

Sous l’impact du changement climatique, les investisseurs et les consommateurs sont de plus en plus préoccupés par les émissions de carbone des entreprises. Les crédits carbones obtenus sur le marché volontaire de réduction des émissions, peuvent être utilisés pour la compensation carbone permettant aux entreprises d’atteindre la neutralité carbone. Mais qu’est-ce que les « crédits carbone » exactement, et comment les obtenir ? Quel est le sens des « quotas d’émissions de carbone » et de la « compensation carbone » ? Cet article décryptera chaque élément pour comprendre comment choisir les « Crédits carbone » les plus adaptés et les utiliser pour atteindre la « neutralité carbone » de l’entreprise ou se conformer aux exigences réglementaires concernant les émissions de carbone des entreprises.

Qu’est-ce que les crédits carbones ?

Les crédits carbones qui représentent les réductions des émissions de gaz à effet de serre causées par l’activité humaine. Ces crédits peuvent être utilisés pour compenser les émissions de carbone d’autres activités. Le principe sous-jacent est qu’en réduisant les émissions de carbone en A et en les compensant par des réductions en B, le cycle du carbone de la Terre maintiendra un niveau équilibré de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Par exemple, si une personne fait un trajet en voiture de 10 km à New York aux États-Unis, cela entraînera des émissions de carbone contribuant au changement climatique. Cependant, si de l’autre côté de la planète, sur une petite île dans l’océan Indien, une forêt est plantée, alors, dans l’ensemble, le dioxyde de carbone émis par le trajet sera absorbé par la nouvelle forêt, sans accentuer l’effet de serre.

En plus de créer des carbon sink, un système qui absorbe plus de dioxyde de carbone qu’il n’en émet sur une période donnée pour obtenir des  » crédits carbones », il est également possible d’obtenir des crédits en réduisant les futures émissions de carbone. Cela correspond aux réductions supplémentaires par rapport au niveau d’émissions de référence (Baseline emissions). Par exemple, dans une région défavorisée de haute latitude où les habitants dépendent de la combustion du bois pour le chauffage car ils manquent d’infrastructures électriques, la mise en place d’un système hydroélectrique et de poêles plus efficaces pour le chauffage peut réduire le nombre d’arbres abattus chaque année. Cela générera des « crédits carbones » équivalents aux « carbon sink » créés par ces arbres. Ces « crédits carbones » appartiendront à l’entité qui a financé le projet et pourront compenser les émissions de carbone provenant d’autres activités de cette entité ou être vendus à d’autres demandeurs.

Étant donné que la définition des  » crédits carbones » est plus rigoureuse par rapport à celle de la « compensation carbone », leur création nécessite un système de calcul. Des organisations de vérification des projets de « crédits carbones » ont été mises en place dans le monde entier pour s’assurer que les crédits générés sont raisonnables. Parmi ces organismes, on retrouve des organisations internationalement reconnues telles que le Mécanisme de développement propre des Nations Unies (MDP, Clean Development Mechanism, CDM), la Norme Vérifiée de Carbone (VCS, Verified Carbon Standard, désormais Verra) et la Norme Or (GS, Gold Standard).

Qu’est-ce que la compensation carbone ?

L’action d’utiliser des crédits carbones pour compenser les émissions de carbone est appelée compensation carbone. Cette action peut être réalisée pour toutes les émissions de carbone produites par une organisation, la fabrication d’un produit ou même des actions individuelles générant des émissions de carbone. Chaque fois qu’il y a des émissions de carbone, elles peuvent être compensées par la compensation carbone, afin de contribuer aux efforts pour lutter contre le changement climatique. Actuellement, la plus grande utilisation de la compensation carbone concerne les déclarations d’entreprises sur la neutralité carbone de leur organisation ou de leurs produits. Elles réalisent une réduction scientifiquement vérifiable de leur empreinte carbone et finissent par atteindre la neutralité carbone grâce à la compensation carbone, se conformant ainsi à la norme PAS 2060. Par exemple, Google a atteint la neutralité carbone de son organisation dès 2007 grâce à la compensation carbone, tandis que AB InBev, le plus grand fabricant mondial de bière avec des marques renommées comme Budweiser et Stella Artois, a obtenu la certification de neutralité carbone de son produit Bud Light NEXT en avril 2022 par l’organisme de vérification Climate Neutral, utilisant également la compensation carbone.

Qu’est-ce qu’une empreinte carbone ?

Partout où nous allons, nous laissons des traces, et l’empreinte carbone enregistre de manière détaillée toutes les émissions de gaz à effet de serre générées lors d’une activité spécifique. Cette activité peut être la routine quotidienne d’une personne, l’achat d’un paquet de viande dans une supérette ou même un voyage en avion de New York à Seattle. Toutes ces actions peuvent être définies par leur empreinte carbone, qui représente leur impact sur l’effet de serre.

Différences entre les crédits carbone, la compensation carbone et les permis d’émission de carbone

Les quotas de carbone et la compensation carbone sont des concepts complémentaires. Le processus commence par identifier l’étendue des émissions de carbone à compenser et le calcul de l’empreinte carbone. Ensuite, les quotas de carbone sont acquis par l’achat ou la création de projets, et enfin, une vérification par une tierce partie est effectuée pour procéder à la compensation carbone.

Les permis d’émission de carbone (Carbon Allowance) sont des quotas établis par les organismes de régulation nationaux dans le cadre du mécanisme de plafonnement et d’échange (Cap and Trade). Ils sont régulièrement attribués aux entreprises comme le volume autorisé d’émissions. Pendant la période spécifiée, les émissions de gaz à effet de serre des entreprises doivent respecter les limites fixées par les quotas. Ces quotas sont applicables dans le pays qui les attribue et peuvent être échangés entre les entreprises, mais ils ne peuvent pas être utilisés pour compenser les émissions de carbone des entreprises elles-mêmes. Certains pays autorisent les entreprises à acheter un certain pourcentage de quotas de carbone pour compenser leurs émissions afin de respecter les limites d’émission.

Le marché du commerce des crédits carbone et comment utiliser les crédits carbones ? Processus réel d’utilisation

Les entreprises peuvent acquérir des crédits carbones auprès de développeurs, d’intermédiaires ou de plateformes de vente provenant de différents développeurs. Les marchés de transaction courants sont notamment :

• La Norme de l’or (Gold Standard, plateforme gérée par des organismes de vérification de projets).
• Le Mécanisme de Développement Propre (CDM, plateforme gérée par des organismes de vérification de projets pour les Nations Unies).
• La Bourse de crédits carbone de Singapour (AirCarbon Exchange, ACX).
• Climate Impact Partners (Partenaires de l’impact climatique, nom officiel en chinois non disponible).
• La Bourse de commerce des crédits carbone (Carbon Trade eXchange, CTX, nom officiel en chinois non disponible).
• Xpansiv.

Veuillez consulter l’article « Qu’est-ce que la compensation carbone ? Comment fonctionne la compensation carbone ? » pour plus de détails. 

Une fois que les entreprises ont obtenu des crédits carbones, elles peuvent les utiliser pour compenser leur empreinte carbone. Après utilisation, les crédits carbones doivent être annulés pour éviter les problèmes de double comptabilisation

Les méthodes courantes de génération de crédits carbone et comment faire le bon choix

Il existe de nombreuses façons de générer des crédits carbones, et chaque méthode a des prix, des impacts sur le changement climatique et des caractéristiques différents. Voici quelques-unes des méthodes courantes actuellement, avec une description de leur situation actuelle, de leurs caractéristiques et de leurs perspectives. Après avoir compris les différentes méthodes de génération de crédits carbone, les entreprises peuvent choisir le type de crédits carbone le mieux adapté, en veillant à ce qu’il corresponde à leur vision principale tout en contribuant à résoudre les problèmes de changement climatique.

1. Réduction des émissions dues à la déforestation et à la dégradation des forêts (REDD+)

Le programme « Réduction des émissions dues à la déforestation et à la dégradation des forêts » (Reducing Emissions from Deforestation and forest Degradation, REDD) a été créé lors de la Conférence des Parties de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC), où les pays développés fournissent des financements pour aider les pays moins avancés à arrêter la déforestation, à préserver la capacité des forêts à absorber le carbone et à protéger la biodiversité. En 2009, le concept de REDD-Plus a été proposé, intégrant la restauration des forêts et leur gestion durable au programme REDD initial.

Les forêts tropicales, qui se trouvent principalement dans les pays moins développés, sont une source importante de carbone pour la planète. Cependant, les pays détenant ces forêts doivent souvent les exploiter pour le développement économique, ce qui entraîne la déforestation. L’esprit de REDD+ consiste à compenser financièrement les pertes économiques résultant de la non-exploitation des forêts, réduisant ainsi la déforestation. La quantité de carbone capturée par ces forêts qui auraient été déboisées devient la quantité de crédits carbone générée par le projet REDD+. Ces crédits carbone produits par REDD+ sont intuitivement liés à la réduction des émissions de carbone. La plupart d’entre eux sont certifiés par des organismes internationalement crédibles tels que VERRA, et ils sont conformes à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques. Le prix des crédits carbone générés par les puits de carbone naturels est relativement bas. Par exemple, en février 2023, le prix de vente du crédit carbone pour le projet REDD+ UNITOR au Brésil était de 11,9 euros par tonne sur la plateforme de négociation Climate trade, tandis que le projet de reforestation REPOBLACIÓN FORESTAL DE BORELA en Espagne, qui consiste à transformer des buissons en forêts, atteignait 36 euros par tonne

Cependant, les effets réels de réduction des émissions de carbone de REDD+ ont toujours été largement remis en question, car il est difficile de déterminer si les forêts tropicales se développeraient au même rythme sans l’injection de fonds. De plus, il est possible que le développement se déplace simplement vers des zones non couvertes par les projets REDD+. Une enquête de 9 mois publiée en 2023 par The Guardian, le journal allemand Die Zeit et l’organisation de presse à but non lucratif Source Material a révélé que seuls quelques projets REDD+ certifiés par VERRA contribuent réellement à la lutte contre les changements climatiques. De plus, certains projets ont exagéré leurs résultats de réduction des émissions et ont négligé les droits des habitants locaux. VERRA a répondu que les modèles de calcul des crédits carbone continuent d’être améliorés et que l’objectif est que les futurs projets REDD+ bien intentionnés continuent de protéger les forêts tropicales et permettent aux entreprises acheteuses de contribuer réellement à la lutte contre les changements climatiques.

Si l’on souhaite acheter des crédits carbones conformes à la norme PAS2060 pour atteindre la neutralité carbone, l’option abordable dans la catégorie des puits de carbone naturels est le REDD+. Cependant, il est recommandé aux entreprises de choisir au moins des projets REDD+ qui prennent en compte les questions relatives aux droits de l’homme, afin de prendre en compte davantage d’objectifs de développement durable (SDGs).

2. La plantation d’arbres et la restauration des zones humides

En plus de REDD+, les solutions naturelles comprennent également la plantation d’arbres et la restauration des zones humides, qui sont des projets développés et matures. Les forêts agissent comme des puits de carbone et sont appelées carbone vert, tandis que les zones humides sont désignées comme carbone bleu-vert, car elles stockent la plus grande quantité de carbone par unité de surface. Actuellement, la reforestation est l’une des méthodes les plus courantes sur le marché ouvert. Par exemple, le projet de plantation d’une forêt à la biodiversité locale et à base d’arbres indigènes et de teck certifié Gold Standard, appelé CO2OL Tropical Mix, au Panama. Ces méthodes basées sur la nature nécessitent l’acquisition de terres et une gestion appropriée, ce qui entraîne des coûts plus élevés et donc des frais de crédits carbones plus élevés. Le prix du projet mentionné ci-dessus est de 38 dollars par tonne.

3. Gestion des déchets

De nombreux déchets peuvent être recyclés et réutilisés, notamment les déchets alimentaires ménagers, les métaux et les plastiques, etc. L’extraction de matières premières, la fabrication et le traitement des déchets peuvent entraîner une importante émission de gaz à effet de serre. Par conséquent, le recyclage des déchets peut également réduire les émissions potentielles de gaz à effet de serre. Par exemple, le projet de recyclage de plastique PET à Rome certifié par le Gold Standard, ainsi que le projet de gestion des déchets solides et des déchets alimentaires dans les villes en Inde, certifié par le Mécanisme pour un Développement Propre (MDP) des Nations Unies, peuvent tous deux réduire la quantité de déchets envoyés en décharge, réduisant ainsi la quantité de gaz à effet de serre générée lors de leur décomposition. Les prix des crédits carbones générés par ce type de projet varient en fonction de la technologie, de la région, etc., allant de 3 dollars à 47 dollars par tonne. Il est donc possible de choisir des projets de gestion des déchets qui améliorent véritablement l’environnement local et la situation économique en même temps.

4. Mesures d’amélioration de l’utilisation de l’énergie dans les régions pauvres

Dans les régions pauvres, il est fréquent de manquer d’infrastructures de base, ce qui entraîne une efficacité énergétique moindre. Pour obtenir de l’eau potable, du chauffage ou pour cuisiner au quotidien, on a souvent recours à la coupe de bois local pour se procurer du bois de chauffage, qui est ensuite utilisé avec des appareils peu efficaces pour convertir la chaleur. Dans de tels cas, la fourniture de filtres à eau et de cuisinières à haute efficacité peut réduire la consommation de bois, ce qui permet de réduire les émissions de gaz à effet de serre et la déforestation. De plus, cela peut améliorer la qualité de vie des habitants locaux. Ce type de mesure permet souvent de réaliser simultanément plusieurs objectifs de développement durable (SDGs). En raison de la nécessité de fournir gratuitement du matériel, le coût de ce type de projet de crédits carbone est généralement plus élevé, se situant entre 15 et 30 dollars par tonne (selon les prix du marché des crédits carbone des Nations Unies et du Gold Standard en 2023).

5. Énergies renouvelables

Actuellement, les structures de production d’électricité les plus matures et les plus largement utilisées reposent principalement sur des sources d’énergie liées aux combustibles fossiles, tels que le charbon et le gaz naturel. Ces sources génèrent une grande quantité de gaz à effet de serre lors du processus de production d’électricité et sont des ressources non renouvelables. En revanche, l’utilisation de l’hydroélectricité, de l’énergie éolienne, de l’énergie solaire ou de la biomasse pour la production d’électricité permet de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de mettre en place un modèle d’approvisionnement électrique durable. Les crédits carbone associés à l’utilisation de ces sources d’énergie proviennent de la différence d’émissions de gaz à effet de serre générées lors de la production d’électricité à partir de différentes sources dans une région. Le prix de ces crédits carbone est généralement le plus bas parmi tous les types de crédits carbone, car la production d’électricité elle-même a une valeur économique. Cependant, ces crédits carbones sont également l’objet de critiques quant à leur véritable contribution aux efforts de lutte contre le changement climatique, car il est difficile de déterminer si les installations d’énergies renouvelables ont été créées grâce à des financements extérieurs ou si elles ont été créées dans le seul but de réaliser des profits économiques. Les crédits carbones d’énergies renouvelables émis par le Mécanisme de Développement Propre des Nations Unies (MDP) sont conformes à la norme PAS2060 et peuvent être utilisés pour déclarer la neutralité carbone, avec un prix plancher de seulement 1,5 dollar américain par tonne. Cependant, il est conseillé aux entreprises de considérer attentivement l’utilisation de ce type de crédits carbone

Est-ce que mon entreprise a besoin de crédits carbone ?

Si votre entreprise souhaite faire davantage en matière d’action climatique au-delà de la réduction des émissions de gaz à effet de serre, ou si elle a des exigences telles que la déclaration de neutralité carbone ou la conformité aux limites fixées par les organismes de régulation en matière d’émissions de carbone, elle aura besoin d’acheter des crédits carbones pour effectuer des compensations carbones. Il existe de nombreuses sources de crédits carbone, chacune étant certifiée par des organismes différents, et chaque source représente des actions climatiques différentes. Votre entreprise peut donc choisir des projets de crédits carbones appropriés en fonction de ses propres besoins.

Les crédits carbones peuvent-ils vraiment contribuer à atteindre la neutralité carbone nette et à atténuer le changement climatique ?

Le concept central des crédits carbone est de soutenir les actions climatiques par le biais du soutien économique, ce qui peut certainement contribuer à progresser vers la neutralité carbone nette. Cependant, cela suppose que votre entreprise réduise d’abord ses propres émissions de carbone liées à ses activités, plutôt que d’éviter sa responsabilité de réduire les émissions de gaz à effet de serre en achetant des crédits carbones à bas prix. Il est également essentiel de comprendre comment les crédits carbones sont générés, afin d’éviter de soutenir des projets qui exagèrent la quantité de crédits carbone générés, qui ne contribuent pas réellement à améliorer le changement climatique ou qui négligent les droits humains locaux. C’est en adoptant ces pratiques que l’on peut véritablement atténuer le changement climatique et respecter les principes ESG (Environnement, Social, Gouvernance) de l’entreprise.