Réglementations sur les PFAS dans les emballages alimentaires compostables et les pailles

Au niveau international, les entreprises sont encouragées à remplacer les emballages alimentaires en plastique et les pailles par des emballages compostables, mais selon des tests réels, ces matériaux censément sûrs contiennent en fait des PFAS qui peuvent migrer dans les aliments lorsqu’ils sont utilisés et finir par être ingérés. Pour des raisons de sécurité, plusieurs pays commencent à étudier l’interdiction d’ajouter des PFAS dans les emballages alimentaires, notamment plusieurs États américains et l’Union européenne. Cet article détaillera les progrès législatifs actuels concernant les PFAS dans les emballages alimentaires aux États-Unis et dans l’UE, la façon dont les PFAS migrent des emballages vers les aliments, menaçant ainsi notre sécurité, et les moyens d’éviter l’exposition aux PFAS dans les emballages alimentaires.

Qu’est-ce que les « PFAS » ?

En plus des microplastiques, savez-vous qu’il existe une autre substance chimique omniprésente dans l’environnement qui peut pénétrer dans le corps humain – les PFAS ? PFAS est l’abréviation de per/poly-fluoroalkylées substances (Per/Poly fluoro alkyl substances, PFAS). Elles aident à rendre les produits hydrofuges et oléofuges ou sont utilisées comme catalyseurs dans la production de produits chimiques. Les produits contenant des PFAS que nous utilisons couramment comprennent : les cirés, les poêles antiadhésives, les sacs en papier pour aliments, les vêtements étanches techniques, les cosmétiques, les lentilles de contact et les extincteurs. Bien que les PFAS soient polyvalents et efficaces, ils sont difficilement dégradables et peuvent nuire à la santé humaine, il faut donc les éviter autant que possible pour des raisons de sécurité.

Parmi ces utilisations, les ustensiles de cuisine, les emballages alimentaires et la vaisselle en contact direct avec les aliments sont les plus préoccupants, car personne ne veut ingérer des PFAS en même temps que ses aliments. De nombreux pays sont donc en train d’élaborer des réglementations pour contrôler l’ajout de PFAS dans les emballages alimentaires afin de réduire les risques d’exposition aux PFAS et d’éviter les diverses maladies qu’ils peuvent causer : maladies liées aux nouveau-nés et aux femmes enceintes, baisse de la fertilité, problèmes métaboliques dus à des anomalies thyroïdiennes, dégénérescence neurologique, risques de cancer et maladies cardiovasculaires.

Les PFAS sont des composés constitués de carbone, d’hydrogène et de fluor. Le consensus scientifique est que plus la chaîne carbonée des PFAS est longue, plus leur temps de dégradation est long et leur toxicité élevée pour l’homme. Les acides perfluorooctanesulfonique (PFOS) et perfluorooctanoïque (PFOA), qui contiennent 8 atomes de carbone, étaient couramment utilisés par le passé. Actuellement, la réglementation des PFAS se concentre principalement sur les PFAS à longue chaîne contenant plus de 8 atomes de carbone.

Loi américaine sur la protection de l’environnement : interdiction des PFAS dans les emballages alimentaires

En septembre 2020, l’Agence américaine de protection de l’environnement (United States Environmental Protection Agency) a ajouté une nouvelle règle sur les utilisations importantes (Significant New Uses Rule, SNUR) pour les PFAS à longue chaîne en vertu de la Loi sur le contrôle des substances toxiques (Toxic Substances Control Act, TSCA). Selon cette règle, toute fabrication, importation, transformation ou distribution de PFAS à longue chaîne doit être notifiée à l’EPA 90 jours à l’avance pour examen. Il est également prévu de désigner le PFOA et le PFOS comme substances dangereuses en vertu de la loi CERCLA.

De plus, comme les PFAS sont souvent utilisés comme ingrédients des emballages alimentaires et peuvent migrer dans les aliments, la FDA les réglemente comme des additifs alimentaires. En 2016, la FDA a révoqué l’autorisation d’utilisation des PFAS à longue chaîne dans les emballages alimentaires (81 FR 5 et 81 FR 83672 du Registre fédéral) et étudie activement si les PFAS à chaîne courte sont nocifs pour l’homme. Actuellement, les PFAS à chaîne courte sont toujours autorisés au niveau fédéral américain dans les batteries de cuisine antiadhésives, les joints d’équipements de transformation alimentaire, les agents de traitement et les emballages alimentaires en papier/carton.

Certains États américains ont également adopté leurs propres réglementations pour restreindre l’utilisation des PFAS:

État de New York : à partir du 31 décembre 2022, interdiction de la vente dans l’État des emballages alimentaires contenant des PFAS ajoutés intentionnellement.

État de Californie : à partir du 1er janvier 2023, interdiction des emballages alimentaires en fibres végétales avec ajout intentionnel de PFAS, et teneur maximale en fluor organique de 100 ppm même sans ajout intentionnel.

État de Washington : à partir du 1er février 2023, interdiction de produire ou vendre des emballages en papier, assiettes, barquettes et boîtes à pizza avec ajout intentionnel de PFAS.

État du Vermont : à partir du 1er juillet 2023, interdiction de fabriquer ou vendre des emballages avec ajout intentionnel de PFAS dans l’État.

État du Connecticut : au plus tard le 31 décembre 2023, interdiction de vendre dans l’État des emballages alimentaires contenant des PFAS ajoutés intentionnellement durant leur fabrication.

État du Colorado : à partir du 1er janvier 2024, interdiction de vente de tapis, paillassons, textiles, emballages alimentaires, articles pour enfants et produits pétroliers/gaz avec ajout intentionnel de PFAS.

État du Maryland : à partir du 1er janvier 2024, interdiction d’utiliser, fabriquer ou vendre des mousses extinctrices contenant des PFAS ajoutés intentionnellement, ainsi que des tapis et des contenants en contact direct avec les aliments avec ajout intentionnel de PFAS.

État du Minnesota : à partir du 1er janvier 2024, interdiction de fabriquer, vendre ou distribuer des emballages alimentaires avec ajout intentionnel de PFAS dans l’État.

État d’Hawaï : à partir du 31 décembre 2024, interdiction de fabriquer, vendre tout emballage alimentaire avec ajout intentionnel de PFAS, y compris papier d’emballage, revêtements, assiettes, barquettes et boîtes à pizza.

L’UE envisage d’interdire les PFAS dans les emballages alimentaires et les cosmétiques

Depuis 2009, le PFOS est réglementé dans l’UE en tant que polluant organique persistant en vertu de la Convention de Stockholm, son utilisation étant limitée depuis plus de 10 ans. Le PFOA a ensuite été interdit en 2020, puis le PFHxS en août 2023. En janvier 2023, l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a reçu une proposition conjointe du Danemark, de l’Allemagne, des Pays-Bas, de la Norvège et de la Suède visant à restreindre les PFAS. Cette proposition considère que tous les PFAS sont extrêmement persistants dans l’environnement et auront un impact négatif sur la santé humaine et l’environnement s’ils ne sont pas réglementés. Elle vise donc à restreindre leur production, leur mise sur le marché et leur utilisation, les applications en contact avec les aliments étant considérées comme ayant un potentiel élevé de substitution. Si cette proposition est adoptée, les PFAS pourraient être totalement interdits dans ces applications 18 mois plus tard. L’ECHA a ouvert une consultation publique de 6 mois en mars, clôturée en septembre avec plus de 5 600 commentaires. Un comité d’experts examinera ensuite la proposition qui devrait être finalisée en 2025 pour une entrée en vigueur en 2027.

Certains pays européens ont également pris leurs propres mesures. Le Danemark a interdit les PFAS dans le papier et le carton en contact avec les aliments dès 2020, devenant le seul pays de l’UE à réglementer tous les PFAS.

Le « Projet PFAS Piquant » à Taïwan

Taïwan réglemente le PFOA, le PFOS, le LPOS et le POSF en tant que substances chimiques contrôlées. Le PFOA est encore autorisé dans les semi-conducteurs, les films photographiques, les textiles de travail, les mastics, les câbles et l’intérieur des véhicules, et les quantités inférieures à 50 kg ne nécessitent pas de contrôle. C’est pourquoi l’ONG Green Watch Taiwan et le Réseau international pour l’élimination des polluants (IPEN) ont lancé un projet permettant aux citoyens de collecter leurs emballages alimentaires du quotidien, de les soumettre avec des photos, puis d’envoyer des échantillons sélectionnés au laboratoire de l’IPEN en République tchèque pour analyser la présence de PFAS.

Pourquoi les PFAS dans les emballages alimentaires sont-ils si importants ?

Ces dernières années, la réduction de l’utilisation du plastique est devenue un consensus mondial. Les emballages alimentaires jetables en papier ou fibres végétales font partie des premiers produits concernés par cette réduction. Cependant, ces matériaux de remplacement n’étant pas naturellement imperméables et oléofuges, des revêtements hydrofuges doivent leur être ajoutés, parmi lesquels les PFAS bon marché et efficaces sont largement utilisés. Mais au contact des aliments, ces PFAS peuvent migrer et être ingérés, s’accumulant alors dans le corps. Bien que les effets néfastes des PFAS sur la santé humaine ne soient pas encore prouvés, des études statistiques et tests sur animaux soulèvent des inquiétudes comme des perturbations du placenta chez les femmes enceintes, une baisse de la fertilité féminine, des risques accrus de cancer et d’anomalies thyroïdiennes impactant le métabolisme.

Comment les PFAS migrent-ils des emballages vers les aliments ?

Les substances chimiques suivent le mouvement brownien et la loi de Fick pour se diffuser des zones de haute concentration vers les zones de basse concentration, ce qui est le cas des PFAS. Bien que leur mécanisme de transfert exact soit inconnu, la littérature indique que les PFAS à longue chaîne sont plus facilement absorbés par les aliments gras ou chauds, tandis que les PFAS à chaîne courte se volatilisent plus facilement à haute température pour migrer vers les aliments. Les aliments d’origine animale, plus gras, favorisent ainsi le transfert des PFAS lors de la cuisson par friture ou ébullition dans des emballages contenant des PFAS.

Les PFAS des pailles migrent-ils dans vos boissons ? 

On sait peu de choses sur le transfert des PFAS dans les liquides, mais des études récentes sur les pailles ont confirmé qu’elles relarguent effectivement des PFAS dans l’eau, d’autant plus que le contact est long. Selon une étude européenne de 2023 sur des pailles en papier, verre, bambou et plastique, des PFAS ont été détectés dans tous ces matériaux, que leur présence soit intentionnelle ou due à la contamination des équipements de production ou des matières premières issues de papier recyclé. En l’absence de certitude sur l’absence de PFAS dans les pailles, il est recommandé d’éviter d’utiliser la même paille pendant de longues périodes, surtout si elle trempe des heures dans la boisson, et de ne pas la mordiller. La solution la plus sûre est d’utiliser des pailles en acier inoxydable ou les pailles en fibre de canne à sucre renouvo certifiées sans PFAS.

Les emballages et ustensiles alimentaires compostables en fibres végétales contiennent-ils des PFAS ?

Selon une enquête européenne de 2020, 32 des 42 échantillons d’emballages et ustensiles à usage unique en papier, carton ou fibres végétales moulées provenant de République tchèque, Danemark, France, Allemagne, Pays-Bas et Royaume-Uni avaient subi un traitement intentionnel aux PFAS, soit plus de 70%. Les principales certifications de compostabilité comme l’américaine BPI, les européennes TUV et DIN CERTCO et l’australienne ABA exigent une auto-déclaration garantissant l’absence de PFAS intentionnellement ajoutés et une teneur en fluorures inférieure à 100 ppm. Ainsi, les emballages et ustensiles compostables certifiés par ces organismes comme les produits renouvo (BPI, DIN CERTCO, TUV, ABA) sont exempts de PFAS.

Quels emballages alimentaires sont concernés par la réglementation sur les PFAS ?

Presque tous les emballages alimentaires sont concernés par la réglementation sur les PFAS car leurs propriétés hydrofuges et oléofuges proviennent souvent d’un revêtement aux PFAS plutôt que de cires ou bioplastiques. Voici quelques exemples d’emballages réglementés :

• Sacs pour sandwichs, burritos
• Papiers d’emballage pour burgers, pains
• Boîtes à burgers
• Assiettes
• Barquettes
• Sacs à pop-corn
• Papiers à crêpes/gaufres
• Papiers de cuisson
• Boîtes à pizza
• Manchons
• Sacs à pain
• Sacs à grains de café
• Plats et plateaux plats
• Boîtes à frites
• Gobelets alimentaires
• Boîtes-repas

Agissons maintenant ! Évitons les PFAS dans les emballages alimentaires

Les emballages alimentaires sont l’une des principales sources d’exposition aux PFAS et d’introduction dans l’organisme. Pour l’éviter, choisissez des emballages certifiés compostables ou sans PFAS, ou utilisez des contenants en acier inoxydable. Pour en savoir plus sur la façon d’éviter les PFAS dans la vie quotidienne, lisez « Comment éviter les PFAS? 12 moyens simples de les éviter au quotidien ». Vous trouverez également des informations sur la réglementation des PFAS sur les sites des autorités des différents États américains, de la Food and Drug Administration (https://www.fda.gov/food/environmental-contaminants-food/ and-polyfluoroalkyl-substances-pfas)

l’Agence de protection de l’environnement (https://www.epa.gov/pfas/key-epa-actions-address-pfas)

Pour l’UE, consultez le site de l’Agence européenne des produits chimiques : https://echa.europa.eu/hot-topics/perfluoroalkyl-chemicals-pfas