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製造業做為與人類生活息息相關的行業，是影響生活品質與環境最重要的產業，而製造業需要使用各種材料來運作，我們逐漸將天然材料替換為人工合成材料使用，但這些合成材料多數對環境並不友善，為了維護永續性，人類開始轉而使用永續材料，本篇文章將介紹多種熱門的永續材料，並舉出其實際應用及其為何永續。
什麼是「永續材料」（可持續使用材料）？
永續材料（可持續使用材料）是我們用以製作產品、維繫經濟系統的一種材料，與其他一般材料不同的是，永續材料不會耗盡不可再生資源，亦不會破壞可再生資源的穩定平衡系統。永續材料的種類繁多，可以是以永續管理方式開採的自然資源，也可以是能無限次重複利用的礦物，使用這些永續材料替代其他傳統材料如塑膠，能降低對環境、社會與經濟帶來的不利影響。
「永續材料」的種類
第一種永續材料：自然的材料
自然材料是地球賜給人類的禮物，包括木材、礦物等，幾乎所有我們用得到的原料都是自然材料，天然材料未經加工，相較於多數的合成與人造材料的化學物質含量較少，意味著其更加安全、易於重複使用。
第二種永續材料：可再生材料
有些自然材料是無法再生的，例如石油的總量有限，生成時間超過數百萬年，遠遠低於人類開採速度，製作出的塑膠產品也只能降級回收，無法完全回收再生；或是樹林、土壤等能以一定的速度恢復，為了讓使用的速度小於其恢復速度，需要以永續管理的方式來使用這些材料，以確保它們的可再生性。
第三種永續材料：無毒無害材料
自然材料經過人類加工後，通常對環境會具有毒性，使用後亦無法分解，例如塑膠與合成纖維等。無論是天然或是人造材料，選擇無毒無害的替代品也是永續材料的一種。
常見的 20 種永續材料
- 木頭
木頭是一種自然、可再生且無毒無害的材料，從遠古時期人類便開始使用木材來製作各種生活用品，包括房屋、籬笆、船隻與家具等，更能做為知識傳播關鍵－紙張的原料。正因為木材有如此包羅萬象的用途，人類對森林的砍伐速度遠遠超過再生速度，需要以永續的林業管理來確保可再生性，同時為提供生態多樣性與減緩氣候變遷做出貢獻。
- 甘蔗渣
甘蔗是人類重要的糖分來源，也是光合作用效率極高、抗旱的作物。甘蔗在榨汁或製糖後會留下甘蔗渣，這些甘蔗渣因為含糖及木質素過高，不易直接當成肥料或飼料使用，現今人們將甘蔗渣用來製作替代塑膠的環保材料，或用以發酵製成生物燃料，是自然、可再生且無毒無害的材料。
關於甘蔗渣的更詳細資訊，請見：甘蔗渣是什麼？6個甘蔗渣用於食物包裝的好處。
- 椰子殼
椰子在熱帶國家是極受歡迎的食品，從汁液到果肉都富含糖分可供食用，而椰子殼十分堅硬，在碾碎重新接合後，可用於食品盛裝容器、盆栽甚至是建築材料當中，是自然、可再生且無毒無害的材料。
- 竹子
竹子是世界上生長最快速的植物之一，因此被廣泛種植作為永續材料使用，在熱帶國家食用竹子幼株，以成熟竹子做為房屋、家具材料十分常見，也能用來製作餐具或餐盤等，是自然、可再生且無毒無害的材料。
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鋼鐵
鐵礦採集後，經過熔煉調整成分便能製成鋼鐵，日常生活中有一大部分就是鋼鐵所構成的，包括汽車、家電、家具、水塔、貨櫃、船隻及橋樑等等。鋼鐵製成的物品若不堪使用，可回收重新煉造成新的物品，不會產生無法處理的殘留物，是自然、可再生的材料。
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咖啡渣
咖啡是人類重要的提神飲品，市場規模正快速成長當中，2021年即已超過1,000億美金，無論以手沖、虹吸或義式濃縮的方式萃取咖啡，都會遺留下咖啡渣，在家庭中人們用咖啡渣作為清潔、肥料、驅蟲與去除異味的材料，而工業界則能做為車燈、吸管、鞋子或除臭劑材料，是自然、可再生且無毒無害的材料。
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海藻
海洋佔據了全球多數的面積，海藻是海中最廣泛存在的植物，為地球提供大量的氧氣，也是水中生物的重要食物來源。海藻富含營養物質與礦物質，可做為飼料與肥料材料，而特殊的凝膠性、黏稠性及乳化性，讓其可廣泛的應用於食品加工、造紙、紡織、釀酒、化妝品、油漆、齒模與印刷等用途，是自然、可再生且無毒無害的材料。
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橡膠
天然橡膠來自於橡膠樹的樹汁，凝固後富有彈性且高度防水，是輪胎、鞋底、防水圈、電線及彈力鬆緊帶的原料，雖然現今因為合成橡膠提供更廣泛的用途，導致多數的橡膠都是合成橡膠，但天然橡膠仍是重要的自然、可再生且無毒無害的材料。
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軟木
軟木取自軟木橡木的表皮，每數年可收成一次，不會損害橡木的生長，相較於一般的木材更加輕盈，且防水、隔熱、隔音、抗震，能作為軟木塞、隔音牆、佈告欄的材料使用，是自然、可再生且無毒無害的材料。
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玻璃
玻璃是少見的透明材料，以石英砂、純鹼、長石與石灰石等礦物作為主要原料，經過熔製後形成二氧化矽為主的石英玻璃，可用於各種儀器、門窗、器皿、螢幕等，使用後經過去色、去雜質後重新融燒，便能製成新的玻璃工藝品使用，是自然、可再生的材料。
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生物塑膠
有鑑於石化塑膠並非永續材料，卻受到廣泛使用，人類開始研發生物塑膠作為其替代品。生物塑膠將玉米、甜菜等天然材料轉化為合成塑膠，具有和石化塑膠接近的物理性質，部分生物塑膠更能夠被生物分解、回歸大地，廣泛用於塑膠原先的用途上，尤其是食品盛裝容器與袋類，由於原料來自植物，屬於可再生材料的一種。
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人造絲
人造絲以天然植物中的纖維素製成，適合與其他纖維混紡，是柔軟舒適的親水性纖維，多用於緞帶、內衣與窗簾等，由於製造的過程中仍舊需要使用化學藥品加工，因此僅屬於可再生材料。
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稻殼
稻殼為碾米後剩餘的部分，重量約占穀物的1/5，由於含水量低，在基礎設施較不發達的國家，時常做為燃料使用，而燃燒後含有大量的矽，可作為半導體工業原料。稻殼本身透氣、可分解，因此也能直接作為花盆、食品盛裝容器的材料使用，是自然、可再生且無毒無害的材料。
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棉花
棉花是紡織業中最廣泛使用的天然材料之一，製作出的布料堅固、柔軟、吸水且透氣，但由於用量大與快時尚興起，需要便宜大量的棉花，而棉花又是耗水且不耐病蟲害的作物，經常會導致不適當的水資源與殺蟲劑使用，使用有機棉方能讓棉花成為自然、可再生且無毒無害的材料。
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亞麻
有鑑於多數棉花對環境造成的破壞，人類也使用亞麻做為織品材料，基礎上不需要灌溉，病蟲害影響也低，堅固透氣但表面質感較粗，可用於軍用布料、帆布及飛機翼布等用途，是自然、可再生且無毒無害的材料。
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再生寶特瓶
寶特瓶的為PET（polyethylene）材質，由於作為食品盛裝容器，部會有與其他材料混合的狀況，相對是一種容易回收再製的石化塑膠，能作為假髮、拉鍊、包裝合、文件夾、填充內裡及衣物的材料，相對於原生塑膠是可再生材料的一種。
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再生海洋塑膠
海洋中的塑膠會持續釋放塑膠微粒，並遮蔽陽光透入水中、被水中生物誤食，對環境造成極大影響，人類打撈收集這些海洋中的塑膠垃圾，重新製為原子筆桿、筆電機殼及眼鏡等材料，替代部分的塑膠，相對於原生塑膠是可再生材料的一種。
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石膏
石膏是一種常見的礦物，能作為建築材料，具備一定程度的耐火特性；另外石膏是重要的土壤改良劑、豆腐凝結劑，也能用於雕像、印模或手術夾板的用途，是自然且無毒無害的材料。
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羽毛
羽毛是畜牧業的副產品之一，是雞毛撢子、絨毛衣被、裝飾品、肥料及飼料的材料，是自然、可再生且無毒無害的材料。
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再生紙
紙類經過回收後，可以重新打散成紙漿再生，但再生紙的潔白度與細緻度會不如原生紙張，因此主要作為浴廁用紙、紙板、新聞用紙的材料，是可再生的材料。
6 種食物包裝的永續材料
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甘蔗渣
甘蔗渣是一種農業副產品，由於其強韌的纖維，可再製成食品托盤、吸管、杯子、餐具與袋子等各種食物包裝，其中翹楚為renouvo，他們的產品更經過可堆肥認證與BSI碳足跡認證，保障低碳與可分解性。
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玻璃
玻璃防水且無毒無害，可製成吸管、飲料瓶、酒杯等，例如可口可樂公司的玻璃瓶是其最受歡迎的氣泡飲料盛裝方式，不過因為其較易碎，使用時須多加注意。
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紙張
紙張被廣泛作為食品包裝使用，包括麵包袋、吸管、杯子與餐盒等，但因為紙張本身不防水，若需要與油脂或水分接觸，需要加上一層塑膠淋膜，導致其難以回收。
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木材
木頭經過簡單處理能作為餐具與食品器皿使用，是歷史悠久的天然食品包裝，不過有些木材會加上防水漆避免發霉，盡量避免選擇該類產品，以免減損可分解性。
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竹子
竹子是熱帶國家的常見食品包裝，包括中國傳統餐具－筷子便多以竹子製成，此外還有將食材裝入竹子中中空的部分料理的形式，較細的竹子如箭竹還能裁切作為天然吸管使用。
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生物塑膠
生物塑膠製成的吸管、餐具、餐盒與杯子等正快速取代石化塑膠，其中以聚乳酸最廣為人知，然而聚乳酸雖然來源為可再生的天然材料玉米，但分解條件較為嚴苛，需要在高溫的工業堆肥環境才能分解，因此仰賴當地的有機廢棄物處理系統，完善其永續性。
6 種服裝的永續材料
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咖啡渣
由於咖啡渣具有能夠除臭的特性，因此可以做為人造纖維的原料，用在衣物或鞋子當中，減少塑膠使用量的同時更增加穿著功能性。
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棉花
棉花是紡織行業中最廣泛使用的天然材料，以有機方式或回收的棉花具備永續性，也對肌膚更加安全。
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人造絲
人造絲在加工過程中需耗費水及化學藥劑，雖然原料來自於可再生的植物，但在所有永續材料中仍是相對沒那麼環保的種類。
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亞麻
亞麻是十分環保的天然服飾材料，生長過程及處理耗費的資源都不多，用途亦十分廣泛。
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再生寶特瓶
近年來再生寶特瓶再生紡織纖維的技術越來越成熟，許多服飾大廠如Uniqlo及H&M紛紛推出保特衣，降低人工合成纖維使用量。
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羽毛
羽毛主要作為外套內裡或裝飾使用，是輕且保暖的服飾材料。
為什麼「永續材料」對我們很重要？
使用永續材料方能保障我們未來不會遭遇資源枯竭的狀況，同時多數的永續材料都是安全無毒的，有益於我們的健康；且永續材料大多在使用後可以完全回收或分解，對環境也是更加友善的選擇。使用永續材料方能製作出永續產品，在生活中落實永續的理念。