Pailles biodégradables : qu’est-ce que c’est ? 6 grands avantages pour la protection de l’environnement

L’utilisation de pailles est devenue une partie de la vie quotidienne des humains. Dans le passé, la plupart des pailles étaient faites de plastique, ce qui leur donnait des avantages de robustesse, de légèreté et d’hygiène, mais en raison de ces caractéristiques, elles sont aussi difficiles à recycler et mettent des centaines d’années à se décomposer, créant des problèmes environnementaux lorsqu’elles pénètrent dans l’environnement ou s’accumulent dans les décharges. Durant leur décomposition, elles se désintègrent en microplastiques, causant encore plus de dommages écologiques. Selon les statistiques, en 2017, [les États-Unis utilisaient environ 63 à 142 milliards de pailles], tandis que [l’UE en utilisait 36,4 milliards]: un nombre énorme. Pour résoudre le problème des pailles en plastique jetables, les pailles biodégradables, qui peuvent se décomposer dans l’environnement, sont devenues une nouvelle tendance mondiale de consommation. Cet article présentera ce que sont les pailles biodégradables, ainsi que leurs caractéristiques et avantages/inconvénients.

Qu’est-ce que les pailles biodégradables ?

Après utilisation, les pailles biodégradables peuvent se décomposer grâce aux micro-organismes, aux bactéries et aux algues naturellement présents dans l’environnement. La plupart sont fabriquées à partir de matières premières biosourcées (biobasées) telles que la bagasse de canne à sucre, la paille de riz, le blé ou le maïs, bien qu’un petit nombre soient fabriquées à partir de matières premières d’origine fossile (fossil-based). Les conditions et le temps de décomposition varient selon le mode de fabrication et les matériaux utilisés. Pour réglementer les pailles biodégradables, des économies comme les États-Unis et l’UE ont établi des normes telles que l’ASTM D6400 et l’EN 13432, divisant davantage le domaine des matériaux biodégradables en « plastiques compostables », qui se décomposent dans des conditions et des délais spécifiques.

Les pailles biodégradables sont une alternative aux pailles en plastique jetables

En 2015, le groupe de conservation des tortues Leatherback Trust a publié une vidéo choquante montrant l’extraction d’une paille en plastique du nez d’une tortue. Les humains, choqués, ont pris conscience des dangers que représentent les pailles en plastique jetables pour l’environnement. Cependant, en raison de la nécessité de sécurité, d’hygiène et de commodité pour la consommation de boissons, les pailles biodégradables sont devenues une alternative aux pailles en plastique jetables, réduisant leur impact néfaste sur l’environnement tout en conservant les avantages qu’elles apportent à la vie quotidienne.

Caractéristiques et avantages des pailles biodégradables

Absence de problème de microplastiques

Une fois dans l’environnement, le plastique se fragilise, se décompose et se désintègre progressivement sous l’effet des rayons du soleil. Ces morceaux de plastique se transforment en microplastiques qui pénètrent dans tous les recoins du monde par le cycle de l’eau, s’accumulant dans les ruisseaux, les lacs et les océans. Ils s’accumulent ensuite dans les organismes de ces environnements avant d’être ingérés par les humains avec le poisson, les crevettes et les coquillages. Ces microplastiques sont susceptibles de porter des substances nocives comme les métaux lourds et de nuire à la santé humaine. Les pailles biodégradables, en se décomposant naturellement dans l’environnement, ne se transforment pas en microplastiques qui pénètrent dans le corps humain.

Protection de l’écologie marine

Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature et de ses ressources (UICN), [au moins 14 millions de tonnes de plastique se déversent dans les océans chaque année], représentant 80% de tous les déchets marins. Ces plastiques proviennent principalement de la mauvaise gestion des déchets terrestres qui finissent dans les océans par les ruisseaux ou les eaux souterraines. L’utilisation de pailles biodégradables peut réduire la quantité de déchets marins et diminuer l’impact négatif de l’humanité sur les écosystèmes marins.

Sécurité, absence de toxicité

La plupart des pailles biodégradables sont fabriquées à partir de matières premières végétales, elles ne produisent pas facilement de substances toxiques. En revanche, la fabrication de pailles en plastique peut nécessiter l’ajout de stabilisants thermiques, stabilisants UV, colorants et plastifiants. Ces additifs chimiques peuvent être libérés pendant l’utilisation des pailles par abrasion, variation de température ou corrosion par des boissons acides. On ne sait pas encore avec certitude si l’accumulation de ces substances dans le corps humain peut être nocive à long terme. Les pailles biodégradables sont donc un choix relativement plus sûr.

Réduction des émissions de gaz à effet de serre

Le plastique est fabriqué à partir de matières premières pétrochimiques. Le pétrole brut doit être transporté des pays producteurs vers d’autres pays. Une fois sur place, les raffineries utilisent de l’énergie thermique pour fractionner le pétrole brut et envoyer les matières plastiques aux usines qui fabriquent tous types de plastiques. Ces transports et fabrications produisent d’énormes quantités de gaz à effet de serre. L‘[OCDE estime]qu’en 2019, le plastique a généré 1,8 milliard de tonnes de gaz à effet de serre, soit 3,4% du total des émissions. On prévoit que d’ici 2060, les émissions plastiques atteindront 4,3 milliards de tonnes, soit plus du double d’aujourd’hui, accentuant le changement climatique. L’utilisation de pailles biodégradables permet de réduire la demande en plastique et donc les émissions de gaz à effet de serre.

Réduction des déchets

La gestion des déchets est devenue un problème auquel tous les pays sont confrontés. La plupart des déchets finissent dans des décharges ou des incinérateurs, polluant les sols, les ressources en eau et l’air pendant leur décomposition ou incinération. D’après l’OCDE, seulement 9% des déchets plastiques dans le monde sont recyclés, en particulier les petites pailles en plastique jetables, pratiquement impossibles à recycler. Les pailles biodégradables permettent de réduire la quantité de déchets, soulageant le problème mondial des déchets.

Hygiène et sécurité

Outre les pailles biodégradables, on peut utiliser des pailles réutilisables en acier inoxydable ou en verre, ou même se passer de paille et boire directement au verre. Cependant, les pailles réutilisables en acier ou verre posent des questions de sécurité lors du transport et de l’utilisation, et nécessitent un nettoyage minutieux pour garantir l’hygiène. De plus, dans certains contextes comme les hôpitaux, la conduite automobile ou le sport, où il est difficile de boire directement au verre, les pailles biodégradables assurent sécurité et commodité.

Avantages et inconvénients des pailles biodégradables

Les pailles biodégradables présentent de nombreux avantages comme la sécurité, l’hygiène, l’écologie et la commodité, ce qui en fait l’une des meilleures alternatives aux pailles en plastique jetables. Mais elles ont aussi quelques inconvénients. Certaines pailles en papier, pâtes alimentaires, etc. dégagent des arômes chimiques désagréables qui altèrent le goût des boissons. De plus, contrairement aux pailles en plastique conservables plus de 10 ans, la plupart des pailles biodégradables ne se conservent que 1 à 3 ans avant de commencer à devenir cassantes. Il faut donc estimer ses besoins et acheter en petites quantités régulières selon la consommation.

La politique de l’UE visant à limiter les pailles en plastique à usage unique

En 2019, l’UE a adopté la directive sur la réduction de l’incidence sur l’environnement de certains produits en plastique à usage unique. Son objectif principal est de réduire la production de déchets. Elle s’applique aux produits jetables entièrement ou partiellement fabriqués en plastique oxydable ou en plastique. Ces produits jetables, qui ne sont utilisés qu’une fois ou pendant une très courte période avant d’être jetés, incluent couverts, assiettes, pailles, cotons-tiges, boîtes à emporter et gobelets. L’interdiction des pailles en plastique à usage unique est entrée en vigueur en juillet 2021. Le marché propose désormais principalement des pailles biodégradables en papier, blé, canne à sucre, etc.

Les pailles biodégradables sont-elles vraiment meilleures pour l’environnement ?

L’introduction des pailles biodégradables a soulevé de nombreuses controverses écologiques, notamment sur leur capacité à se décomposer réellement dans la nature et sur leur consommation de ressources lors de la fabrication. Comme la biodégradabilité n’est qu’un concept sans réglementation concrète en dehors de la certification TÜV OK bio-degradable, rien ne garantit que les pailles dites biodégradables par certains fabricants ont été testées pour leur dégradabilité et leur délai de décomposition. Certains peu scrupuleux mélangent même du plastique dans leurs pailles biodégradables ! Les matières premières sont aussi très variées：allant de cultures vivrières comme le maïs ou le blé à des sous-produits agricoles comme la bagasse de canne à sucre ou la paille de riz. Utiliser des cultures vivrières pose des problèmes de concurrence alimentaire.

Les pays commencent à réglementer ces problèmes. Par exemple, le Pacte vert de l’UE publié fin 2022 exigera que les fabricants utilisent en priorité des déchets organiques et des sous-produits, et imposera d’indiquer les conditions et le temps nécessaires à la biodégradation des matériaux. Si l’on utilise des sous-produits agricoles certifiés compostables par BPI, DIN CERTCO, TUV, etc., les pailles biodégradables sont un choix plus écologique.

Questions fréquentes sur les pailles biodégradables

En combien de temps les pailles biodégradables se décomposent-elles dans la nature ?

Dans la nature, la plupart se décomposent en quelques mois, selon les conditions réelles et la composition. La décomposition est plus rapide dans un sol chaud, humide et riche en micro-organismes. Certains matériaux comme le PLA conçus pour se décomposer rapidement dans le compostage industriel à 58°C se décomposent plus difficilement dans la nature.

Quelle est la meilleure façon de traiter les pailles biodégradables ?

Comme on ne peut pas garantir que les conditions naturelles conviennent à leur décomposition, les jeter négligemment peut encore nuire à l’environnement. Le mieux est de les composter selon la réglementation locale : compostage industriel centralisé ou compostage domestique dans son propre jardin ou composteur.

Quelle est la différence entre biodégradable et compostable ?

« Biodégradable » désigne ce que le fabricant prétend mais qui n’est pas forcément testé. On ne peut pas savoir la composition, les conditions et le temps de décomposition. Les pailles testées selon des normes strictes peuvent être appelées « compostables », offrant de meilleures garanties de sécurité et d’écologie.

Les pailles biodégradables sont-elles pratiques ?

Les pailles en PLA à base de fibres de maïs sont biodégradables et aussi pratiques que les pailles en plastique jetables, avec des propriétés physiques et un aspect similaire. Leur inconvénient est qu’elles ne se décomposent rapidement que dans le compostage industriel. Des fabricants comme Renouvo proposent des pailles sans PLA, à base de bagasse de canne à sucre, offrant une expérience comparable aux pailles jetables tout en étant compostables à domicile à température ambiante.

Combien de personnes utilisent des pailles biodégradables ?

Selon [Future Market Insight], le marché mondial des pailles écologiques atteindra 10,71 milliards de dollars en 2023. De nombreuses chaînes connues proposent des pailles biodégradables dans certains points de vente, comme Costa, Café Nero, Dunkin’, Starbucks, McDonald’s et MOS Burger. Les pailles biodégradables commencent à entrer dans la vie quotidienne.

Comment acheter des pailles biodégradables pour protéger l’environnement ?

Les plastiques jetables causent le réchauffement climatique et la pollution par les déchets. Utiliser des pailles biodégradables permet de réduire les pailles en plastique jetables. En tant que consommateur, on peut choisir des établissements proposant des pailles biodégradables ou apporter ses propres pailles réutilisables. Les établissements peuvent acheter des pailles biodégradables pour améliorer leur responsabilité ESG. De nombreuses pailles biodégradables proposent une vente B2B, comme les pailles en bagasse de canne à sucre compostables à domicile de Renouvo, sûres, écologiques et conformes aux réglementations.